Premièrement, on expliquera les mots  »opaque » et  »semi-transparent ». Opaque signifie  »obstruer », l’opposé de transparent. Quand ces peintures sont appliquées généreusement sur un objet donné les couleurs en dessous sont obstruées. Par contre ces même peintures peuvent être  »semi-transparente » ou  »translucide » en vaporisant une couche légère de peinture en permettant aux détails de rester visibles.

En raison de leur composition chimique, les couleurs opaque absorbent et répandent partiellement la lumière, donc elles paraissent plus terne que les peintures transparente. Ces couleurs ne  »saignent » pas ou ne se mêlent pas quand elles sont vaporisées par dessus d’autres couleurs, donc elles sont plus faciles à utiliser pour les débutants.